Les échouages de mammifères marins sont peu fréquents en Nouvelle-Calédonie. On en recense une dizaine par an mais certaines années, sans que l’on puisse attribuer une quelconque raison à ce phénomène, les échouages se multiplient comme en 1997 ou en 2006.
Les données recueillies lors d’un échouage permettent d'améliorer la connaissance générale des espèces mais elles permettent également d'obtenir des informations sur les menaces qui pèsent sur celles-ci.
C'est pourquoi il est très important de signaler tout animal échoué afin que des prélèvements puissent être effectués.
Ces prélèvements pourront permettre de connaître :
- l’identité de l’espèce échouée par analyse génétique de petits morceaux de peau. Un tiers des espèces recensées en Nouvelle-Calédonie ne sont connues que suite à un échouage ;
- le régime alimentaire de l’espèce dans la région, grâce à l’analyse du contenu stomacal de l’individu lorsque l’état de décomposition de l’animal n'est pas trop avancé ;
- l’âge de l’individu grâce à l’étude des dents chez les cétacés à dents et le dugong ;
- l’état de santé des océans grâce à l’analyse des métaux lourds, des pesticides, des radioéléments accumulés dans les organes des animaux comme les muscles, le foie ou les reins.
Bien que la cause des échouages soit en général difficile à identifier le suivi des échouages facilitera la connaissance :
- des menaces auxquelles les espèces sont soumises dans les eaux de Nouvelle-Calédonie grâce à l’observation externe des traces visibles sur les animaux échoués ou bien aux analyses effectuées ;
permettant ainsi la mise en place de mesures de gestion appropriées à leur conservation.
Plusieurs vétérinaires nous aident ou nous ont aidés dans cette tâche, comme Jean Christophe Vivier, Anaïs De Soutter, Sophie Dinkel, Antoine Barnaud, Alexandra Campos ou Éric Clua. Les pompiers, les gendarmes, les services techniques provinciaux et des mairies nous prêtent également main forte.
Voir la carte des échouages répertoriés en Nouvelle-Calédonie depuis 1993: http://rescue.ird.nc/index.php/8-articles/3-carte
Plus d'informations sur le Réseau National d'Échouages : http://www.observatoire-pelagis.cnrs.fr/echouages/
